日本史を概観すると、補佐役・参謀・女房役と呼ばれ、主君や上司を陰ながら支えて歴史に名を残した人物たちがいる。ナンバー２に身を置きながら時代を動かした彼らこそ、じつは本当の意味での主役ではないか？聖徳太子・藤原鎌足から柳生宗矩・土方歳三まで、多くを語らず黒子に徹した史上の１５人を取り上げて、通説の表面からは見えにくい彼らのホンネをあぶり出す好著。

１　古代〜中世（日の本の基礎を築いた偉大なる摂政　聖徳太子―何よりも他人との「和」を尊んだ皇子
「大化の改新」を補佐した忠義者の廷臣　藤原鎌足―藤原氏の繁栄をもたらした希代の“名演出家”
木曾義仲を愛し、扶けた美貌の女武者　巴御前―乱世の“語り部”として死者たちを浄土へとみちびく
頼朝に手をさしのべて鎌倉幕府を興した名うての策略家　北条時政―すべては武家社会と日本の安泰を願ってのもの
千早城を死守して後醍醐帝を助けた忠臣中の忠臣　楠木正成―理想の政治をめざしながら、夢破れた一代の“反逆児”）
２　戦国（秀吉もおそれた智恵と謀略の雄　黒田官兵衛―感化力で人を動かした乱世の“大器”
夫・秀吉に天下を取らせた、しっかり者の賢夫人　北政所（おね）―つねに冷静さを失わぬ“補佐役の補佐役”
「三成に過ぎたるもの」といわれた戦国一の智将　島左近―それもこれも主君の純な心に惚れこんだがため
秀吉、家康さえも一目おいた戦国きっての名宰相　直江兼続―上杉景勝を“太陽”として大輪の花をひらく
律儀一途に徳川家と家康につくした謀臣　本多正信―主君の心を読み、そえにかなった行動をとる）
３　近世〜近代（徳川三代の剣術師範にして兵法指南役　柳生宗矩―“脱戦国”の世直しを先導した変革のリーダー
ご存じ「ここにおわす」は天下の副将軍　水戸光圀―未曾有の大巻『大日本史』を編纂した“超人的な精神”
将軍につぐ立場で時代を仕切った幕政の牽引役　保科正之―大君の儀、一心大切に忠勤を存すべし
“鬼”とよばれて恐れられた新選組の副長　土方歳三―近藤勇になりかわり、あえて“汚れ役”を買って出る
幕府の政事総裁職・松平春嶽の参謀格　横井小楠―“時代の名補佐役”とよぶにふさわしい頭脳の持ち主）