動物は「鳴き声」を出せるけれど、「言葉」を話すことはできません。頭のいいチンパンジーでさえ、それは無理なのです。なぜ人間だけが言葉をもつようになったのでしょう。

１章　「ことば」は、どこからやってきたのか？
２章　息を止められなければ、ことばはしゃべれない―ことばの４条件その１
３章　デグーの「単語」―ことばの４条件その２
４章　ジュウシマツの「文法」―ことばの４条件その３
５章　ハダカデバネズミの「あいさつ」―ことばの４条件その４
６章　ヒトは歌うサルだった？ミュラーテナガザルの歌
７章　赤ん坊はなぜ泣き続けるのか？ヒトが息を止められる謎
終章　ことばは歌からうまれた

ジュウシマツの歌には文法があり、ハダカデバネズミは鳴き声で上下関係を確認。人間の「ことば」の誕生の謎を楽しみながら学べる。