「やさし」「かなし」などの感情を表す言葉の由来をたどりながら、思いつきの珍説を排する、ありうべき語源研究の道筋を明快に説く。「神」の語源論を増補して、名著再登場。

第１部　語源をどう考えるか（名づけの由来
語源の解釈と類推
語源の考え方）
第２部　語源と語義（日本語の感情表現
「やさしさ」の両面―「はにかみ」「はづかし」「やさし」
心のいたみ―「いたはし」「いとほし」「いとはし」
“ことざま”と“こころざま”―「いと」「気の毒」「笑止」
悲哀と愛情―「かなし」「ゆかし」
愛惜の思い―「をし」「あたらし」「勿体なし」
語義から語源へ―「わりなし」）
語源―「神」の語源を中心に（名づけの由来
語源と思考法―「海上」について
語源解釈のはば
神の語源説
クマ―隠れたるもの
カミの成立
カミ（神）とカミ（上））

「やさしい」は身の痩せる思いをする心の形…。言葉の意外な変転を説得的に辿り語源研究の王道をわかりやすく解説する。解説＝内田賢徳。