博物館には、別の顔がある。展示室の裏側に縦横に広がる巨大な迷路、人目に触れることのない秘密のコレクション、繭のような小部屋で一心不乱に研究にのめり込む人々。なかでも世界最大級の大英自然史博物館には、ここでしか通用しない大原則がある。いわく、「なにものも永遠に捨ててはならない」「おしゃれをしてはならない」「粗忽者と言われるくらいがよい（研究以外では）」。古生物学の世界的権威である著者が、３０年間を過ごした古巣の素顔と、そこに生息する浮世離れした住人たちの姿を、軽妙な語り口で綴った「大英自然史博物館全史」。

第１章　舞台裏への入り口
第２章　「分類」との闘い
第３章　雄弁な化石たち
第４章　恵みの動物界
第５章　美しき植物劇場
第６章　小さなつわものども
第７章　眠れる原石
第８章　「ノアの方舟」の軌跡
第９章　変わりゆくミューズたちの館

普段は見ることの出来ない展示室の舞台裏を、『生命４０億年全史』のフォーティ博士が語り尽くす、大英自然博物館全史。