王朝が何度変わろうとも、中国では二十世紀まで「古典中国」と称すべき国のあり方が存続していた。この儒教に基づく国のあり方を決定づけたのは、前漢の簒奪者として悪名高い王莽にほかならない。歴史を動かした改革者にもかかわらず、その徹底した改革ゆえに同時代からも後世からも理解されなかった男の事績をたどり、その影響力の大きさを改めて問い直す。

第１章　王莽出現前夜
第２章　儒学との出会い
第３章　古典中国への提言
第４章　莽新の建国
第５章　『周礼』国家
第６章　理念と現実
終章　古典中国の確立

中国古代、「新」を築いた王莽。孔子の教えの「儒教化」を中心に王莽の生涯を描き、「儒教国家の形成者」という新しい像を提示する。