黒人たちはアメリカ社会の底辺にいるとされてきた。だが、二〇世紀の後半、徐々に社会的上昇をとげ、中産階級の仲間入りをする者も現れた。政財界に進出した例も多く、文化や芸能、スポーツなどの分野でも活躍は目覚ましい。本書は、アメリカ独立以前から南北戦争、公民権運動を経て現代まで、差別にさらされながらも、境遇改善への努力を積み重ねてきた彼らの歩みを辿るものである。また、今なお残された諸問題も指摘する。

第１章　黒人奴隷制共和国アメリカ―一五〇二‐一八六〇年
第２章　南北戦争から「どん底」の時代へ―一八六一‐一九二九年
第３章　大恐慌・第二次大戦期の黒人―一九三〇‐一九四五年
第４章　冷戦下の公民権運動―一九四六‐一九六五年
第５章　脱人種「白人保守革命」の時代―一九六六‐一九九二年
第６章　「分極化」と「多様化」の時代―一九九三年以降