差別と偏見に満ちた「特殊部落」という言葉はなぜ生まれたのか。幕藩体制により政治的に形成され、明治以降も温存・利用されてきた部落差別の歴史的経緯、そして水平社、部落解放同盟へと続く解放運動の歩みをたどり、差別解消への課題を指し示す基本的文献。