差しせまる西洋列強からの圧力のなか「管子」の法思想に接ぎ木する形で近代化を果たそうとした日本と中国。鏡のようにお互いを反映しあいながらもなにがその成否を分けたのか？「近代化」の別れ道はどこにあったのか？

序論　日本と中国の近代化―西洋社会思想との邂逅
第１章　「法」の西洋、「政」の東洋
第２章　儒家と法家はなぜ対立するのか
第３章　江戸における儒家と法家―仁斎、徂徠、息軒
第４章　明治維新にむかって―息軒の弟子たちの活躍
第５章　中国革命はなぜ挫折したのか
終章　その後の中国と日本

近代化にあたって、西洋の「法の支配」に近い法思想として参照された「管子」、その日中における受容と交流を描いた比較文明論。