武蔵野・江戸にとって多摩川からの利水、玉川上水の開削は悲願であった。水田地帯と異なる台地開発はどのように行なわれたのか。野火止用水、青山上水、三田上水、千川上水など、現場を歩き実証的に考察する。

第１部　多摩川源流を訪ねて（序　源流へのみちのり
河口は多様な生きものの生息場所
河口周辺の今昔
多摩川と江戸を結ぶ羽田の水運
東海道の大橋―六郷橋と多摩川大橋　ほか）
第２部　武蔵野・江戸を潤した多摩川の上水・用水（玉川上水の謎
野火止用水開通の風景
まぼろしの青山上水
千川上水再発見
三田上水紀行）

多摩川を辿り、玉川上水、野火止用水、青山上水などの現場を巡り、武蔵野・江戸の暮らしを開いた職人や技術者たちの英知を探る。