中世初期、アイルランドの聖コルンバヌスによって、自らの心の内に罪を自覚し、意識的にえぐり出す思想が誕生する。この「贖罪」思想は社会に大きな影響を与え、修道院の生活を厳しく規定していく。その絶え間ない祈りと労働からは、華麗な写本も生み出された。本書は、ベネディクト戒律からカロリング・ルネサンスを経てシトー派の誕生に至るまで、修道制、修道院と王侯貴族との関係、経済、芸術等から読み解く通史である。

第１章　ヨーロッパにおける修道制の崩芽
第２章　ベネディクト戒律の普及
第３章　フランク国家におけるアイルランド修道制の展開
第４章　欲望の克服から魂の贖罪へ
第５章　修道院の経済活動
第６章　筆写による古典作品の保存と写本制作
第７章　学知の研鑽と陶冶
第８章　カロリング朝修道院改革の限界とディアスポラ
第９章　新たな霊性の探究と修道院の革新