名人・三遊亭円朝は幕末に生まれ、文明開化の時代に生きつつ、「怪談牡丹燈篭」「真景累ケ淵」など現代でも高座でかけられている著名な噺を数多く創作した。当時の観客に絶大な人気を博した様々な噺の内容と彼の人生・思想を解析することにより、当時の民衆世界に分け入ってその心性を明らかにしていく。これまでの国文学・演芸論とは全く違う歴史学（民衆史）から怪談・人情話をとらえ直す。

第１部　歴史学の素材としての三遊亭円朝（個人史・言語論的転回・主体
天保生まれの三遊亭円朝―描かれた人生）
第２部　文明開化という状況と民衆芸能（文明開化という状況（構造）とＡＩＥフィールドとしての寄席
文明開化期の寄席と芸人）
第３部　作品解析（「真景累ケ淵」
「怪談牡丹燈篭」
「塩原多助一代記」
「文七元結」）
第４部　記憶の近代（暴力の記憶
江戸―町の記憶
差別の記憶
北関東の記憶）