服部四郎博士の構想により１９６６年に開設された東京言語研究所（通称ＴＥＣ）の５０周年記念セミナーをもとに編纂。第１部では、日本語という言語の特性を他言語との比較を交えて解き明かし、第２部では、言語学の各領域（音韻論、日本語学、社会言語学、生成文法、認知言語学）について、研究の現状と展望を具体的に論じる。東京言語研究所の理念を次世代に継承し、ことばの科学が切り開く豊かで刺激的な世界へ読者を誘う。

第１部　日本語はどういう言語か―内から見た日本語、外から見た日本語（複合語の小宇宙から日本語文法の大宇宙を探る
「話し手」考慮の重要性と日本語―「〜ている」と「〜てある」表現を中心に）
第２部　ことばの科学―将来への課題（音韻論の課題―類型論的観点から見た日本語の音韻構造
日本語学の課題―「記述」と「理論」の壁を越えて
社会言語学の課題―ことばの選択を考える
生成文法の課題―人間の言語機能の解明に向けて
認知言語学の課題―文化解釈の沃野）