幕末・明治維新からの日本近代化の歩みは、戦争の歴史でもあった。日本民族は世界一優秀だという驕りのもと、無能・無責任なエリートが戦争につきすすみ、メディアはそれを煽り、国民は熱狂した。過ちを繰り返さないために、私たちは歴史に何を学ぶべきなのか。「コチコチの愛国者ほど国を害する者はいない」「戦争の恐ろしさの本質は、非人間的になっていることに気付かないことにある」「日本人は歴史に対する責任というものを持たない民族」―八〇冊以上の著作から厳選した半藤日本史のエッセンス。

第１章　幕末・維新・明治をながめて（江戸時代まであった、島国に生きる知恵
幕末期日本人の天皇観　ほか）
第２章　大正・昭和前期を見つめて（石橋湛山、大正十年の社説
母と、大正十二年の関東大震災　ほか）
第３章　戦争の時代を生きて（真珠湾攻撃大成功の報せを受けて
私の親父は“へん”だった　ほか）
第４章　戦後を歩んで（戦後がはじまったとき
遮蔽幕がとれて　ほか）
第５章　じっさい見たこと、聞いたこと（東京裁判を見に行った
陸海軍省がなくなってもなお　ほか）