天皇の権威は、“芸能”によって確立した。『古今和歌集』などの勅撰和歌集は、なぜ二十一代も編纂され、和歌の伝統は戦乱の世をいかに乗り越えたのか。琵琶の後鳥羽天皇、今様の後白河天皇など、「声わざ」と管絃に生きた「芸能王」の系譜とは。立花の後水尾天皇や、茶の湯の後西天皇など、諸芸を愛好し学問に励んだ天皇の姿に、日本文化史の深層を探る。

第１部　天皇と和歌―勅撰和歌集の時代（王朝和歌の成立
中世和歌の展開）
第２部　芸能王の系譜（芸能王の登場―声わざの帝王・後白河院
芸能王の確立―琵琶の帝王・後鳥羽院
両統迭立のなかの芸能―後深草院と後醍醐天皇）
第３部　近世の天皇と和歌（宮廷歌壇の充実
後水尾院をとりまく人々
歌壇の存続）
第４部　近世の天皇と芸能（天皇と学問・和歌
天皇の茶の湯）