著者は国立民族学博物館に勤務するフィールド言語学者。パキスタンとインドの山奥で、話者人口の少ない七つの言語を調査している。調査は現地で協力者を探すことに始まり、言語を聞き取り、単語や諺を集め、物語を記録するなど、その過程は地道なものである。現地の過酷な生活環境に心折れそうになりつつも、独り調査を積み重ねてきた著者が、独自のユーモアを交えつつ淡々と綴る、思索に満ちた研究の記録。

０（遙かなる言葉の旅、遙かなる感覚の隔たり
表記と文字のこと）
１（フィールド言語学は何をするか
インフォーマント探し　ほか）
２（好まれる「研究」と、じれったい研究
バックパッカーと研究者　ほか）
３（なくなりそうなことば
ドマー語、最後の話者　ほか）