本書は、１９５６年から１９６０年にいたる“自然”を主題としたメルロ＝ポンティのコレージュ・ド・フランス講義を、受講生のノートや著者自身の講義準備草稿をもとに再構成したものである。デカルト、カント、ブランシュヴィック、シェリング、ベルクソン、フッサールなど哲学者の諸考察、さらに自然科学、なかでも２０世紀の物理学やフォン・ユクスキュル、ポルトマン、ローレンツなど生物学の成果を援用しつつ、自然と人間のあり方について、著者はさまざまな角度から探究を深めてゆく。『行動の構造』『知覚の現象学』以後、晩年の野生の存在論、生の存在論にいたる稀有の哲学者の思考の歩みを生々しく伝える、貴重な講義ノート。

“自然”の概念　一九五六‐一九五七（“自然”概念の変遷の研究
現代科学と“自然”の観念）
“自然”の概念　一九五七‐一九五八　動物性、人間の身体、文化への移行（デカルトの“自然”の諸概念、およびそれらとユダヤ‐キリスト教的存在論との関係についてのノート
動物性）
“自然”の概念　一九五九‐一九六〇　“自然”とロゴス―人間の身体（“自然”に関する研究の再開
哲学におけるこれらの研究の位置
これらの研究における人間の身体の位置）
補遺（“自然”の概念　一九五六‐一九五七年（月曜・木曜講義）
“自然”の概念（つづき）―動物性、人間の身体、文化への移行　一九五七‐一九五八年（水曜・木曜講義）
“自然”とロゴス―人間の身体　一九五九‐一九六〇年（木曜講義））