『古事記』『日本書紀』『万葉集』から、『今昔物語集』『日本霊異記』まで。その怪異な姿と独特の習性のゆえに、古代の人々が「神」と恐れあがめた蛇。ときに人間の女性と結婚し、ときに人びとにいけにえを求め、ときに刀剣・雷として現れ、そして、ときに見た者の一族を滅ぼす力をもつものと考えられてきた。上代・中古の文献を広く渉猟し、「蛇」にまつわる逸話を仔細に分析することで、そうした「をろち」の圧倒的な霊威がなぜ失われてしまったのかという謎にせまる。

序章　毒気を吐いて人間を殺す蛇神
第１章　美男に変身して女に近づく蛇神
第２章　四つめの「三輪山説話」と蛇神
第３章　刀剣でもあり雷でもある蛇神
第４章　「三輪山伝説」の影響と蛇神・雷神
第５章　皇子を執拗に追いかける蛇女
第６章　人間に制圧され排除される蛇神
第７章　英雄に退治される「八俣の大蛇」
第８章　連想を呼ぶ「陰突き」と蛇神
終章　神性・霊威を失っていく蛇神たち