日本には７０００近い島がある。小さな島は大人の学校だ。消えゆく風習、失われた暮らし、最後の一人となった島民の思い―。現代社会を不器用に生きる著者が日本全国の離島をたずね、利他的精神、死者とともに生きる知恵など、失われた幸せの原風景を発見する。

序章　離島の人口が減ってゆく（離島の人口推移
なぜ島の人口は減っていくのか　ほか）
第１章　人―有人島と無人島のあいだ（島の灯を消さない―人口ひとりの島　黒島（長崎県五島市富江町）・六島（長崎県北松浦郡小値賀町）
島の歴史を消さない―最後のひとりでも島に暮らしつづける　前島（沖縄県島尻郡渡嘉敷村）　ほか）
第２章　風習―今も息づくもの（自分の子どものことだけを考えない―他家の子どもを我が子が育てる「守姉」風習　多良間島（沖縄県宮古郡多良間村）
幸せは満腹に宿る―てんこ盛りで人をもてなす「小値賀盛り」　斑島（長崎県北松浦郡小値賀町）　ほか）
第３章　歳月―失われゆくもの（消えない記憶とともに生きる―北方領土・歯舞群島で暮らした遠い日々　多楽島（北海道根室市）
震災後の変わりゆく風景―海が見える幸せ、海が見えない哀しみ　オランダ島（岩手県下閉伊郡山田町）　ほか）
終章　万物との対話（島への視座
鹿と無人島　ほか）