現代の柳派の祖ともいえる初代談洲楼燕枝による『西海屋騒動』、　三代目春風亭柳枝『唐土模様倭粋子』を元にした小説。任侠をテーマにした作品。「人生そのものが博打なんだよ」―軽井沢の有名旅籠の次男として育った理吉。恵まれた生活を送っていたものの、家族との距離を感じ、心はいつも満たされないままに、兄の新吉のものをくすねては、新吉と喧嘩になる毎日。やがて博打を覚えた理吉は、西海屋に流れ、そこで頭角をあらわしていくが……業と欲に呑まれ、因縁に絡み取られていく――古典落語の小説化シリーズ、『小説　真景累ヶ淵』『小説　牡丹灯籠』『小説　らくだ』に続く第４作。