不人気改革とは、給付削減・負担増などの損失を国民に強いる改革の事である。本書は、１９８０〜２０１６年に行われた日本の年金制度改革を、プロスペクト理論・言説的制度論・歴史的制度論に基づき考察したものである。不人気改革に関する言説の内容と言説が繰り出されたタイミング、言説が諸アクターに及ぼした影響、様々な改革の成功（または失敗）要因などを軸として時系列に分析。不人気改革のメカニズムを理論的に解き明かした一冊。

序章　不人気改革はなぜ実現したのか―本書の問い
第１章　不人気改革の分析枠組み―ワーストケースシナリオと政策上の言説・政策アイディア
第２章　厚生年金・共済年金の支給開始年齢の引き上げ―１９８０年改革で生じた明暗
第３章　基礎年金導入による「一元化」と給付の削減―１９８５年改革と「官民格差」
第４章　報酬比例年金の支給開始年齢引き上げの再挑戦―１９８９年改革の失敗
第５章　「部分就労・部分年金」による支給開始年齢引き上げ―１９９４年改革がもたらした「３度目の正直」
第６章　「５つの選択肢」と基礎年金国庫負担―２０００年改革で生じた手柄争い
第７章　保険料固定方式という新しい政策手段―２００４年改革で実現した給付抑制
第８章　課題の克服と民主党による新年金構想の挫折―２００９・２０１２年改革で実現した補償政策
第９章　「将来の年金水準確保」に向けた年金給付削減―２０１６年改革での補償政策のさらなる提示
終章　不人気改革はどのように行われたのか―制度維持・再調整と制度の範囲・対象の拡大