学校の教育課程の教育活動を除いた青少年・成人に行われる教育活動である社会教育活動が、社会教育行政と自己教育運動の間に公教育性を持って存在する。人々が、自己教育の場を確保するために運動し、相互教育のために人々が集まり、条件を改善するために運動する…。明治維新から２０世紀末まで人々の学びの軌跡をたどる。

第１部　明治維新から敗戦まで（社会教育思想の発生と自己教育運動
社会教育行政の確立
社会教育施設希求の動き
自己教育運動の発展
青年会自主化運動の展開
抵抗の社会教育）
第２部　敗戦から２０世紀末まで（新教育制度の誕生と社会教育法の制定
平和学習と近代的・民主的主体形成
高度経済成長の矛盾と自己教育運動）
生涯教育が登場した時代