私たちが使う「氏名」の形は昔からの伝統だと思われがちだが、約一五〇年前、明治新政府によって創出されたものだ。その背景には幕府と朝廷との人名をめぐる認識の齟齬があった。江戸時代、人名には身分を表示する役割があったが、王政復古を機に予期せぬ形で大混乱の末に破綻。さらに新政府による場当たり的対応の果てに「氏名」が生まれ、それは国民管理のための道具へと変貌していく。気鋭の歴史研究者が、「氏名」誕生の歴史から、近世・近代移行期の実像を活写する。

第一章　「名前」の一般常識
第二章　「名前」にあらざる「姓名」
第三章　古代を夢みる常識
第四章　揺らぐ常識
第五章　王政復古のはじまり
第六章　名を正した結末
第七章　「氏名」と国民管理