徳川幕府は交流をもった唯一の西洋国オランダに、日本語の習得を許さなかった。意思疎通を一手に担った長崎の「通詞」たちは、オランダ語習得に励み、通訳のみならず貿易実務の諸事をこなし、商館長（カピタン）らの面倒をみるなど、八面六臂の活躍を果たした。「鎖国」下で異文化交流を支えた才人たちの苦闘を、第一人者が膨大な資料を博捜し描きだす。

１　阿蘭陀通詞とオランダ語（実務が育てる語学
南蛮から紅毛へ、語学条件の大転換
阿蘭陀通詞の養成）
２　長崎の阿蘭陀通詞（通詞採用の任命と辞令
職階と役料
職務と加役
通詞会所と通詞部屋
異国船と通詞）
３　江戸の阿蘭陀通詞（江戸番通詞の参府御用
参府休年出府通詞の参府御用
天文台詰通詞の御用と私用
江戸からの出張通詞）
４　多才で多彩な阿蘭陀通詞たち（二十四名の通詞たち
二十四通詞に対する短評）