ヒトはいかにして二足歩行を始め、文明を築き、驚異の発展を遂げたのか？定説では、石・青銅・鉄が重要な役割を担ったとされている。しかし、じつは「木」こそが歴史をつくった最も重要な鍵だと著者は言う。類人猿の樹上の巣から、交易に活用された木舟、多様な建築技術、エネルギー源としての木炭まで、つぶさに語られる木の驚くべき汎用性を通して、今まで見えていなかった新しい歴史の姿が現れる。人類学・建築学・生体力学など幅広い研究をもとに、構造的な特殊性をもつ木と、創意工夫に長けた人類の７００万年にわたる関係を、斬新な視点で解き明かす壮大な物語。

第１部　木が人類の進化をもたらした―数百万年前〜１万年前（樹上生活の遺産
木から下りる　ほか）
第２部　木を利用して文明を築く―１万年前〜西暦１６００年（森を切り拓く
金属の融解と製錬　ほか）
第３部　産業化時代に変化した木材との関わり―西暦１６００年〜現代（薪や木炭にかわるもの
一九世紀における木材　ほか）
第４部　木の重要性と向き合う（森林破壊の影響
木との関係を修復する）