ナチの脅威が迫るなか、１９４０年１０月、作曲家ベラ・バルトークは妻ディッタとともに、祖国ハンガリーを去り、アメリカに亡命する。著者、アガサ・ファセットがブダペストの音楽学院の学生だった頃、ピアノの教授であったバルトークは、学生の間で偶像視されていた。著者は、１９２０年にアメリカに渡ったが、２０年後に、バルトーク夫妻の生活を助けることとなる。本書では、その亡命からバルトークの死にいたる５年間、経済的困窮、病気の中での、作曲・演奏活動、民謡蒐集の研究、日常生活など、天才の素顔が鮮明に描かれる。