集団の狂気、あるいは集団形成の核に存在する特異な人格的威力「カリスマ」。本書は、理論と実例の両面からこの現象の謎に迫る。理論として参照されるのは、ヒューム、ミル、ニーチェらの哲学、ウェーバー、デュルケムの社会学、メスマー、フロイトの精神医学など。実例として取り上げられる主な題材は、ヒトラーとナチズム、チャールズ・マンソンとそのファミリー、ジム・ジョーンズと人民寺院、シャーマンと共同体…。危険と魅惑に満ちた「カリスマ」という概念を包括的に考察した稀有の書。

第１部　序説
第２部　理論編（「あるがままの人間」―情念の社会理論
非合理なものの社会学―マックス・ウェーバーとエミール・デュルケム
催眠と群集心理学―メスマー、ル・ボン、タルド
エディプスとナルシス―フロイトの群集心理学　ほか）
第３部　実例編（「取り憑かれた従者」―アドルフ・ヒトラーとナチ党
「愛こそわが裁き」―チャールズ・マンソンとそのファミリー
「あなたが知る唯一の神」―ジム・ジョーンズと人民寺院
「聖なるものの技術者」―シャーマンと社会）
第４部　結論（今日のカリスマ）