五十年におよぶ採訪調査と文献研究により、南島の島々の文化の奥底に通底する「日本」を再発見。南島（琉球）を「日本学」の一環として論じた、説話・伝承学の泰斗による、南島説話研究の集大成。

第１部　伝承の始原（神口・神語りの誕生―ユタ・カンカカリヤーの成巫儀礼のなかで
来訪神と在地神―久高島の来訪神祭祀をめぐって）
第２部　鉄人伝承の展開（鉄人英雄の最期―弁慶の「立往生」をめぐって
将門の最期　ほか）
第３部　伝承の展望（八重山の伝承文化を歩く―石垣島採訪覚え書き
「南島説話大成」の可能性―四十五年のフィルド調査のなかで）
資料編　「南島説話大成」試案（「神話」伝承
「伝説」伝承　ほか）