本書は１９９９（平成１１）年４月に刊行されて以来、改訂第１６版に及んでいる。その間、京都議定書の発効、低炭素社会への関心の高まり、公害関連不祥事の多発、廃棄物関連諸問題、生物多様性の減少、東日本大震災による原発事故…などがあり、関連する法律の改正、強化、制定が行われてきた。本書は最新の法令情報を提供するため、改訂版発行のたびに法的要求事項やその背景などを随時追加、修正してきた。しかも決して専門家向けではなく、環境問題の初心者や一般の読者にもわかりやすい解説にしていることが、ロングセラー化してきた所以であろう。この分野は世界的に関心が高く、変化も早いので、前回の第１６版刊行（２０２１年４月）以降に改正、制定された最新の法令情報を追加して、競合書に勝る構成、内容とする。