「正しいことば」はどのように作られるのか？「対照言語史」という全く新しい視点を導入。５つの言語の歴史を比較することを通じて、「標準化」のもつ意味を多角的に考察する。執筆者同士が紙上で知見をやりとりするユニークな構成。

第１部　「対照言語史」：導入と総論（導入：標準語の形成史を対照するということ
日中英独仏―各言語史の概略）
第２部　言語史における標準化の事例とその対照（ボトムアップの標準化
スタンダードと東京山の手
書きことばの変遷と言文一致
英語史における「標準化サイクル」
英語標準化の諸相―２０世紀以降を中心に
フランス語の標準語とその変容―世界に拡がるフランス語
近世におけるドイツ語文章語―言語の統一性と柔軟さ
中国語標準化の実態と政策の史話―システム最適化の時代要請
漢文とヨーロッパ語のはざまで）