絶対王政時代の１７世紀ヨーロッパ。オランダは王を戴かず、経済の力で大国になった。海洋貿易、軍事、科学技術で世界を牽引し、文化・芸術も大きく花開いた。「他国では王侯貴族や教会の占有物だった絵画が、フェルメールの生きた十七世紀オランダでは庶民の家の壁にもふつうに飾られていました。フランス印象派より二世紀も先に、庶民のための芸術が生まれていたのです」（あとがきより）フェルメール、ハイデンの風景画からは市民の楽しげな暮らしが見て取れる。レンブラント、ハルスの集団肖像画は自警団の誇りと豊かさを、ロイスダールの風車画はオランダ人の開拓魂を、バクハイゼンの帆船画は東インド会社の隆盛と経済繁栄を伝える。ヤン・ブリューゲル二世はチューリップ・バブルに熱狂した意外な一面を描き、ステーンが描く陽気な家族からは、人々の愉快な歌声まで聞こえる。フェルメールが生きたのは、こんなにも熱気あふれる“奇跡の時代”だった。人々は何に熱狂し、何と闘い、どれほど心豊かに生きたか――１５のテーマで立体的に浮かび上がる。『怖い絵』著者・中野京子が贈る《名画×西洋史》新シリーズ誕生！絵画４０点フルカラー掲載。２０２２年開催『ドレスデン国立古典絵画館所蔵　フェルメールと１７世紀オランダ絵画展』で来日中の『窓辺で手紙を読む女』の修復前後の絵も収録（「手紙」の章）。本書を読むと、美術展の楽しみも倍増です！