日本はなぜ、あの戦争を始めたのか？なぜ止められなかったのか？戦争を描いてきた小説家と、戦争を研究してきた歴史家が、日本近代の画期をなした言葉や史料を読み解き、「軍人勅諭」や「教育勅語」が時代によって読み方を変えるさまを見、それぞれが必読と推す文芸作品や手記などにも触れつつ、今あらためて、日本人の戦争を問い直す―。「ポツダム宣言」「終戦の詔書」を読む解説コラムも収録。

１　太平洋戦争とは何かを考えるために（戦争と物語
国民統合の方法としての軍隊
西周が説いた将校の道徳　ほか）
２　なぜ始めたのか、なぜ止められなかったのか（「満蒙」とはどこか
なぜ満州か
謀略による満州直接支配へ　ほか）
３　太平洋戦争を「読む」（戦争を支える気分―清沢洌『暗黒日記』
物語を批判する小説―田中小実昌『ポロポロ』
個人と国家の媒体なき対峙―山田風太郎『戦中派不戦日記』　ほか）