相馬・田村・蘆名・伊達・奥州藤原・南部・安東・最上・由利・秋田…。列島最北部の陸奥・出羽の地で覇を競った武士たちの出自や活動、系譜など諸相を掘り下げた初の通論。中世を画する治承・寿永の乱と南北朝の動乱が与えた影響とともに、諸国武士団の関係にも迫る。地域領主として成した役割や経営基盤となった所領にも触れ、その盛衰を描く。