「死ぬ術は生涯をかけて学び取らねばならないものなのである」（セネカ）、「不知、生れ死ぬる人、何方より来たりて、何方へか去る」（鴨長明）、「『サヨナラ』ダケガ人生ダ」（井伏鱒二）―キケロやモンテーニュから古井由吉、山田風太郎まで、文芸誌の元編集長が、内外の名著から、より善く老いるための箴言を厳選して懇切にガイドする。

晴れやかな老年を迎えるために―キケロ『老年について』／セネカ『生の短さについて』
老いの正体、ここにあり―テオプラストス『人さまざま』／モンテーニュ『随想録』／ラ・ロシュフコオ『箴言と考察』
無用者の存念―鴨長明『方丈記』／吉田兼好『徒然草』／『芭蕉文集』
幸と不幸は綯い交ぜ―シェイクスピア『リア王』ほか
ありのままの死とは―トルストイ『イワン・イリッチの死』／チェーホフ『退屈な話』／正宗白鳥『一つの秘密』
「老いづくり」から真の老いへ―永井荷風『新帰朝者日記』『日和下駄』『断腸亭日乗』
上手に年をとる技術―アンドレ・モロア『私の生活技術』／ケストナー『人生処方詩集』／井伏鱒二『厄除け詩集』
死からの呼び声に目覚める―ハイデガー『存在と時間』
残炎の激しさ―川端康成『眠れる美女』『片腕』／谷崎潤一郎『鍵』『瘋癲老人日記』／室生犀星『われはうたえども　やぶれかぶれ』
いよよ華やぐいのち―宇野千代『幸福』／瀬戸内寂聴『かの子撩乱』ほか／田辺聖子『姥ざかり』『姥勝手』〔ほか〕