『源氏物語』の作者として誰もがその名前を知っている紫式部。これまで詳しく知られていなかった、彼女の生涯と人間像を、『源氏物語』『紫式部日記』『紫式部集』を中心に、系図や当時の記録類、交友関係などから、明らかにする。また、『源氏物語』を読む上で、知っておくとより物語が楽しめる、１０のエッセンスも紹介。平安文学研究・源氏物語研究の第一人者が、紫式部と源氏物語の魅力を余すところなく伝える。

第１部　深掘り！紫式部（従来の紫式部像
学才に対する自負
家系と家庭環境
娘時代の体験と性格
恋愛・結婚・出産・死別　ほか）
第２部　深掘り！源氏物語（「桐壺」の巻は初めの巻？
「かざり」とは？
登場人物の消滅と再生
『源氏物語』の短文表現
『源氏物語』の遡及表現　ほか）