歌舞伎とはどんな芸術か、どう鑑賞すればいいのか。『忠臣蔵』や『四谷怪談』など人気演目を年代順に取り上げ、背景や見所、作劇法を論じる。舞台の重要な要素「舞踊」も解説し、先行芸能や文化風俗を取り込み、その時代の人々の暮らしを反映させた歌舞伎の姿を浮き彫りにする。日本人のメンタリティーが生んだ歌舞伎の本当の面白さとは！？写真や図版を盛り込み総合芸術歌舞伎の真髄に迫る格好の入門書。

第１章　お約束のヒーロー登場―『暫』
第２章　光源氏の末裔―『廓文章』
第３章　身替わり劇のメカニズム―『菅原伝授手習鑑“寺子屋”』
第４章　人間を省みる動物ファンタジー―『義経千本桜“四ノ切”』
第５章　あなたは本当の「忠臣蔵」をご存知ですか？―『仮名手本忠臣蔵』
第６章　任〓の原点―『夏祭浪花鑑』
第７章　道具によるモンタージュ―『楼門五三桐“山門”』
第８章　メルヘン舞踊の粋―『積恋雪関扉』
第９章　和製ホラーの女王―『東海道四谷怪談』
第１０章　幕末版「俺たちに明日はない」―『三人吉三廓初買』