軍部の独断専行に心を痛めつつ、最後は「聖断」によって日本を破滅の淵からすくった平和主義者―多くの人が昭和天皇に対して抱くイメージははたして真実だろうか。昭和天皇研究の第一人者が従来の知見と照らし合わせながら「昭和天皇実録」を読み解き、「大元帥」としてアジア太平洋戦争を指導・推進した天皇の実像を明らかにする。『昭和天皇拝謁記』や『百武三郎日記』などの新資料もあわせ検証した補章を付す。

第１部　大元帥としての天皇―軍事から見た「昭和天皇実録」の特徴（国務と統帥の統合者としての昭和天皇
軍事と政治・儀式のはざま）
第２部　昭和天皇の戦争―即位から敗戦まで（軍部独走への批判から容認へ―満洲事変期（一九二六〜三六年）
戦争指導・作戦指導の確立―日中戦争期（一九三七〜四〇年）
アジアとの戦争／欧米との戦争―南進と開戦（一九四〇〜四二年）
悪化する戦況と「国体護持」―戦争指導と敗戦（一九四二〜四五年））
補章　公開新資料から見た昭和天皇の戦争