なぜ貴族たちは、『源氏物語』に夢中になったのか。それは貴族たちが、この物語に強烈なリアリティを感じたからに他ならない。『源氏物語』には、実在の人物や事件を連想させる要素が満載だったのだ。光源氏、頭中将、六条御息所、弘徽殿女御など、主役から脇役、敵役まで、モデルと考えられた人物や事件を紹介しつつ、平安貴族たちのリアルな日常を解説する。

第１章　色好みの貴公子たちのリアル（敦道親王―光源氏の恋愛術を操る皇子
藤原実資―最も頭中将らしい頭中将）
第２章　淑やかなる貴婦人たちのリアル（藤原仁善子―六条御息所を上回る悲運の皇太子妃
藤原繁子―源典侍に先駆ける色好みの熟女）
第３章　恐るべき妃たちのリアル（藤原安子―弘徽殿女御を凌ぐ後宮の暴君
藤原詮子―弘徽殿大后よりも悪くて恐ろしい母后）
第４章　偉大なる帝王たちのリアル（村上天皇―桐壼帝よりも女性に溺れた帝王
禎子内親王―藤壼中宮以来の天皇の母親になった皇女）
第５章　男君を待ち続ける女君たちのリアル（和泉式部―夕顔のように皇子によって自宅から連れ出された女性
宮道列子―明石の君の幸運に現実味を与える田舎育ちの女性）