風船＝気球伝来説の真相。１７８３年、フランスで気球が発明され人間が初めて空を飛んだ。そのビッグニュースはオランダ船で長崎へ、そして江戸まで届けられた。その後、ロシア使節の一員が長崎で熱気球を揚げた。その熱気球＝風船が、なぜ秋田県の山中に伝わっているのか。伝来の謎を数々のエピソードを交えて読み解く。

最初の気球飛揚（一七八三〜一七八九）
天明の天変地異（一七八三〜一七八五）
江戸の蘭学者・大槻玄沢（一七八五〜一七八六）
リュクトシキップ（一七八四〜一七八八）
桂川家の人々（一七八五〜一七八七）
松平定信と寛政の改革（一七八七〜一七九三）
エリザ・オブ・ニューヨーク号（一七六八〜一七九七）
ヘンデレキ・ヅーフ（一七七七〜一八〇〇）
キリシタン国から来た漂着民（一八〇〇〜一八〇二）
水素気球の伝来（一七九八〜一八〇三）
ロシア使節レザノフ（一八〇三〜一八〇四）
和紙でつくられた熱気球（一八〇四〜一八〇五）
日露通商交渉（一八〇四〜一八〇五）
レザノフのその後（一八〇五〜一八〇七）
フェートン号事件（一八〇四〜一八〇八）
紅毛読書達人・馬場佐十郎（一八〇〇〜一八一一）
商館長にして無類の交渉人（一八〇八〜一八一〇）
蝦夷のロシア人捕囚たち（一八〇八〜一八一三）
出島乗っ取り作戦（一八〇九〜一八一三）
シャーロット号の再来（一八一四〜一八一五）〔ほか〕