言文一致に関する通念の誤謬を正す！明治期にそれは始まったのではなく、江戸期に、いやそれ以前から話し言葉表現はなされていた。それでは、明治期には何が実際になされたのか、二葉亭四迷は何をなし、また円朝の速記は何をなしていたのか。国文学の通念をくつがえす学術考証。文芸史において、中国、西欧で起きていたことに対比させながら、言語表現の変化を明解に説く画期的な書。

序章　明治期「言文一致」神話を解体＝再編する
第１章　明治期「言文一致」再考―二葉亭四迷「余が言文一致の由来」を読みなおす（なぜ、明治期「言文一致」が問題なのか？
山本正秀による「言文一致」論の根本的誤謬
今日の指標的見解の検討
「言文一致」の意味
前近代の口語体
二葉亭四迷「余が言文一致の由来」を読みなおす
「普通文」の平明化と「言文一致」
文体改革は「立体的まだら状」に展開した
子規の「叙景」、独歩の「情景」
結語）
第２章　三遊亭円朝考（円朝の再評価をめぐって
円朝の口演速記と小説の「言文一致」運動
円朝口演の写実性
円朝の位置）