明治の鉄道開設以来今日まで、鉄道と文学は深く結びついてきた。風景描写、心理描写、舞台装置、トリックなど、作品を豊かに彩り、多くの名作を生み出した。本書では、小説・随筆・詩歌・日記と多彩な作品を取り上げ、それぞれに解説を付し、「日本の近代」を形作った装置としての鉄道と、その文学への影響を読み解く。

三四郎（抄）（夏目漱石）
「一握の砂」より（石川啄木）
網走まで（志賀直哉）
煤煙（抄）（森田草平）
舞踏会（芥川龍之介）
「オホーツク挽歌」ほかより（宮沢賢治）
「旅上」ほか（萩原朔太郎）
「機関車」ほか（中野重治）
旅愁（抄）（横光利一）
応召記（抄）（山田風太郎）
「断腸亭日乗　昭和二十年八月」より（永井荷風）
鄙の長路（上林曉）
区間阿房列車（抄）（内田百〓）
循環急行と只見線全通の日（宮脇俊三）
電車、列車のこと（吉村昭）
陸羽東線（藤沢周平）
鉄の幸福（荒川洋治）