海民や鵜飼・桂女、鋳物師ら、天皇とつながることで特権を保証される一方、後に賎視の対象ともなった非農業民たち。彼らの存在実態を通じて人間の本源的自由を問い、さらに南北朝動乱を画期とする「民族史的次元」の変質を見すえるところから、日本社会の構造と特質を明らかにする。著者の学問の精髄を伝える代表的著作。

第２部　海民と鵜飼―非農業民の存在形態（上）（承前）（近江の海民
宇治川の網代
常陸・下総の海民
鵜飼と桂女）
第３部　鋳物師―非農業民の存在形態（下）（中世初期の存在形態
中世中期の存在形態
偽文書の成立と効用
豊田武の「鋳物師の有する偽文書について」）
終章（「職人」について
「外財」について
「社会構成史的次元」と「民族史的次元」について）