天皇制の本質とは、何か？象徴とは何を指すのか？天皇制の謎。それは、なぜ永続するのか？である。再発見し、定義され続ける「天皇」とは何者か？本居宣長、津田左右吉を手掛かりに、近世から登場した天皇制の言説を丁寧に追いながら、現代天皇制の本質に迫る。日本思想史の大家、ライフワーク。

第１部　絶対的保守主義としての天皇制（『古事記伝』の最初で最後の愛読者
１９７０年代日本と宣長の読み出し―吉川幸次郎と『古事記伝』
絶対的保守主義としての天皇の道）
第２部　天皇はいかに語り始められたか（天皇はいかに語り始められたか・その１―権門体制の解体と近世社会の成立
天皇はいかに語り始められたか・その２―平民の時代と近世的知識世界の成立
天皇はいかに語り始められたか・その３―天皇は江戸社会にいかに呼び出されたか）
第３部　今も生きつづける「象徴」的天皇（徳川日本と宣長天皇論の成立―日本型華夷秩序と天皇制日本
もともと「象徴」的天皇であった―津田左右吉と戦後的天皇論
天皇とともに在り続ける日本とは何か―象徴天皇制の現在）