一少年漁師が巡り合わせた時々の特異な境遇をすなおに受けとめて精一杯誠実に生きた生涯。やさしい話しことばでかかれているので万次郎の生涯が手に取るように読み取れます。

難船
無人島の生活
ジョン・ハウランド号に救われる
留守宅のなげき
ジョン・ハウランド号の捕鯨航海
フェアヘーブンの生活
フランクリン号の捕鯨航海
カリフォルニアの金山かせぎ
ホノルルで帰国の準備
琉球へ上陸
鹿児島到着―島津斉彬の聴き取り
長崎奉行所の取り調べ
故郷に帰る
黒船来る―江戸幕府に召される
万次郎に通訳させない
吉田松陰への影響
公私多忙
咸臨丸の航海―往航
遣米使節のワシントン行き
咸臨丸の帰航
国内旅行
明治維新と万次郎
万次郎の晩年