「地中海世界」４０００年の文明史を、古代ローマ史研究の第一人者が描きつくす全８巻シリーズの第３巻。講談社選書メチエ創刊３０周年特別企画。第３巻のテーマは、エーゲ海とギリシアの文明。「神々の世界」から「人間」が歴史の主役となる、「人間主義の黎明期」である。紀元前３０００年頃に始まるエーゲ文明は、前半をミノア文明、後半をミュケナイ文明に代表されるが、前１２００年頃、ドーリア人や「海の民」の侵入・襲撃などにより崩壊する。その後の「暗黒時代」を経てアテナイ、スパルタに代表される都市国家（ポリス）が発達し、前５〜４世紀に最盛期を迎える。ギリシア世界は、ギリシア本土だけでなく、小アジア・黒海沿岸から、イタリア半島南部、シチリア島、さらにマルセイユやリビア沿岸へと広がり、各地に植民都市が建設された。それらの都市では、自然科学や哲学が産声をあげ、理性に根ざした芸術や文学とともに、人間は自由で平等であることを自覚するようになり、民主政治をも生み出したのだった。しかし、その「自由な市民社会」は奴隷制度と表裏一体であり、プラトンやアリストテレスら卓越した知識人さえも、「自然による奴隷」を自明のものとしていた。そこに古代社会の深淵が顔をのぞかせていたのである。目次はじめに第一章　陽光は暗黒を照らす１　エーゲ海の宮殿文明２　英雄叙事詩が語る「新しい人間」３　ポリスの誕生　第二章　拙き理知の彼方に１　神々と人間への讃美２　軍国主義の覇者・スパルタ３　交易の都市、哲学の都市４　大国アテナイの僭主と賢人第三章　熱意と思索の結晶１　クレイステネスの民主政２　先進国ペルシアとの戦争３　下層市民の政治参加と教育論争４　ペリクレスの黄金時代５　行動する人々の祝祭第四章　都市の自由と古代社会の深淵１　ペロポネソス戦争、二七年の激闘２　アテナイの哲人たち３　混迷するギリシア世界４　「古典期」の女性と社会５　奴隷と自由人おわりに