死んだらどうなるのか。天国はあるのか。まだまだ生きたい。来世で逢おう―。尽きせぬ謎だからこそ、古来、人間は死や転生、不老長寿を語り継いできた。本書は、死をめぐる諸宗教の神話・教え・思想を歴史的に通覧し、「死とは何か」に答える。ギリシアや日本の神話、ユダヤ教、キリスト教、イスラム教から、ヒンドゥー教、仏教、さらに儒教、神道まで。浮世の煩悩をはらい、希望へいざなう「死の練習」帳。

１　古典的大宗教以前―死の文学と倫理の始まり（はっきりしない来世―日本神話の黄泉と常世
詩人の修辞―ギリシア神話のハーデース
思想家の正義―密儀宗教とプラトン
神の介入―旧約聖書と終末の待望）
２　一神教の来世観―終末、復活と審判、天国と地獄（死を乗り越えた神人―キリストの復活
復讐と大団円―黙示録の世界
中間の発見―煉獄とダンテの『神曲』
あえて詮索しない来世―ユダヤ教とイスラム教）
３　輪廻宗教の来世観―報いとしての転生と解説（凡夫と修行者の運命―ウパニシャッドの輪廻観
変化する世界は苦である―釈迦の洞察
増殖する地獄界と天界―須弥山世界と『往生要集』
聖域としての浄土―念仏往生と各種の方便）
４　古典的大宗教の周辺と以後―来世観から死生観へ（祖先祭祀と不老不死―儒教と道教の来世観
来世論への禁欲と耽溺―本居宣長と平田篤胤
オカルトの台頭―近代西洋の心霊主義
死の言説の再構築―死生観と死生学）
終章　現代人にとって死とは何か―「自然に帰る」の意味