奴隷制時代の研究では、南部社会を動かしたのは男性であったとされてきた。白人であっても、女性は市民（市民権を行使する構成員）としては「社会死」に近い状態であったというコンセンサスが、学術界にもあったのである。このコンセンサスに対して、著者は本書を通じて異議を唱える。すなわち、奴隷を所有する家庭に生まれ、幼少時から自分の奴隷を所有していた白人女性は、奴隷制度の維持・発展に寄与した「共犯者」であった。「彼女たちにとって、奴隷制度は自らの自由を意味した。奴隷経済に積極的に関与して投資をし、黒人の隷属を維持することを通じて、自分たちの自由を切り拓いた」

序章　奴隷市場の女主人
第一章　女主人の育成
第二章　「あたしゃ奥様のもんだ」
第三章　「ご主人様ってぇのは、奥様のこった」
第四章　「彼女はもっといい市場を見つけられると思っていた」
第五章　「乳母、売り出し中／貸し出し中」
第六章　「奥様は奴隷を売り買いしてご満悦だった」
第七章　「奴隷たちは自由になって去っていった」
第八章　「前代未聞の強奪」
終章　失われた家族の絆、「失われた大義」