「してヤラれた」と思った『雪国』の冒頭。生きている文章の書き手、志賀直哉。さりげない文体の名人、井伏鱒二。繰り返し読んで飽きない『陰翳礼讃』―。最後の文士とよばれた芥川賞作家が、多種多様なスタイルの名文を小説家ならではの視点で読み解き、すぐれた文章とはいかなるものかを綴る。読書案内にして名文鑑賞の書。

自然のエロス―川端康成『雪国』
生き物の死―志賀直哉「城の崎にて」
感覚とモンタージュ―横光利一『上海』
思想と感情―夏目漱石『草枕』
光と影―谷崎潤一郎『陰翳礼讃』
ある死生観―尾崎一雄「虫のいろいろ」
死の凝視―芥川龍之介『或阿呆の一生』
詩美的感覚―梶井基次郎「檸檬」
性の描写―山本周五郎『青べか物語』
油絵的文体―有島武郎「生れ出づる悩み」
水彩画的文体―永井龍男「粗朶の海」
非情の眼―丹羽文雄『鮎』
抑制と恥じらい―伊藤整『若い詩人の肖像』
ユーモアとペーソス―井伏鱒二「山椒魚」
典型的自画像―太宰治『人間失格』
切腹の描写―三島由紀夫「憂国」
広島・原爆の日―原民喜『夏の花』
戦場の死と生―大岡昇平『俘虜記』
死に至る挑戦―島木健作「赤蛙」
庭を見る―井上靖「日本の美と心」〔ほか〕