兄が急逝し、質屋を継ぐことになった向之助だが、しくじりによって店が傾く。奉公人らが店を去る中、口入屋から紹介されたのは壮平という老人だった「江戸の柄杓星」（高田在子・書き下ろし）、売れない絵師へ紙を届けることになった紙問屋のお庸は、彼の人柄と絵に惹かれる。しかし突如、絵師の作品が売れるようになり、周囲は態度を変え…「むらさき」（木内昇）など、江戸の人びとの哀歓を描いた五編を収録。