昭和初期における牧野信一、川端康成、太宰治、石川淳、小林秀雄、堀辰雄らの作品を精緻に読み解くことで、「私」を掘り下げていく自意識の追求が、遂には自己ならざる“何か”にまで立ち至るという、逆説的な表現の構造を析出。近代小説特有のリアリズムが形成される契機を解き明かし、新たな文学史像を提起した記念碑的著作の決定版。

第１章　自意識の昭和文学―「序」に代えて
第２章　「小説家小説」の機能と特質
第３章　見ることと見られること―牧野信一『西瓜喰ふ人』を中心に
第４章　「私」という名の〈象徴〉世界―川端康成と『抒情歌』
第５章　煙突の上に残された男―「転向文学」の周辺
第６章　自殺の季節―太宰治『道化の華』論
第７章　観念と現実との〈あはひ〉にあるもの―石川淳『普賢』論
第８章　小林秀雄の〈自意識〉―『私小説論』への道程
第９章　現実への回帰―堀辰雄『風立ちぬ』を中心に