幕末の長崎で日本初の洋食屋を始めた草野丈吉とゆき夫婦。後押ししたのは、薩摩藩の重鎮・五代才助（友厚）である。店には陸奥宗光、後藤象二郎らもやって来たが、材料も満足に揃わないなか、経営は窮地に陥る。やがて明治の世になり、一家は新天地を求めて発展著しい大阪へ。そこで新たに「自由亭」を開業した二人だったが…。激動の時代に、幾多の困難を乗り越え、夢をつかみ取るまでの夫婦を活き活きと描いた傑作長編。